작년과 올해를 통틀어 ‘붐’이라고 할 수 있을 만한 가장 뜨거웠던 트렌드를 꼽자면, 단연 야구다. 2023년 810만여 명이었던 프로야구 관중 수는 2024년 역대 최초로 1,000만 명을 돌파한 가운데, 2025년 8월 역대 최소 경기 1,000만 관중을 달성하며, 시즌 1,200만 관중도 가뿐히 넘길 전망이다. 이와 더불어 K리그, V리그, KBL 등 국내 프로스포츠 리그 다수가 2023년 대비 2024년, 2025년 시즌에 관중 수 상승을 보이며 국내 프로스포츠에 대한 관심은 계속해서 높아지는 추세다.

소셜 데이터 분석 플랫폼 썸트렌드에 따르면, ‘직관’이라는 키워드의 언급은 꾸준히 상승세를 보이며 2023년부터 2025년 7월까지 연평균 약 14%의 증가율을 보인다. 프로스포츠 경기를 직접 관람하는 사람들이 늘어나고, 이들이 소셜 미디어에서 직접적으로 해당 키워드를 언급하고 있다는 뜻이다. 특히, Z세대라고 흔히 일컫는 10~30세대가 주로 이용하는 소셜 미디어에서도 직관에 대한 언급이 증가하고 있다.

‘직관’ 키워드 연도별 언급량 변화

프로스포츠와 연관된 키워드 중, 요즘 세대 커뮤니티에서 전체 대비 언급 비중이 높은 대표적인 키워드는 ‘유니폼’이다. 프로스포츠 리그의 흥행과 함께 다양한 기념 상품 및 협업 상품이 출시되고 있는 가운데, 유니폼의 종류 역시 예전보다 많아지고 있다.

요즘 세대 소비자들은 이런 환경에서 출시되는 다양한 유니폼을 비교하고, 해당 유니폼의 성격이나 디자인에 가장 잘 어울리는 선수의 마킹을 단다. A라는 선수를 마킹한 유니폼을 구매하고 싶은데 어떤 유니폼이 A선수의 이름과 가장 잘 어울리는지 추천을 요청하는 글은 이미 커뮤니티에서 흔히 볼 수 있다. 단순히 제품을 구매하는 것을 넘어 세심하게 굿즈의 특성을 고려하고 만족스러운 소비를 하고자 하기 때문에 ‘유니폼’이라는 키워드가 더 많이 언급되는 것이라고도 해석할 수 있다.

아울러 유니폼에는 응원의 의미가 담겨 있다. 10만 원을 상회하는 유니폼은 물론, 그보다는 저렴한 마킹지(유니폼에 부착할 수 있는 선수의 이름과 등 번호)를 구매하는 요즘 세대 소비자들은 ‘용돈’이라는 표현을 사용한다. 이들은 선수의 이름이 마킹된 유니폼이나 마킹지를 구매하면 적지만 일정 금액이 선수에게 돌아간다는 사실을 알고 있다. 따라서 선수에게 보내는 일종의 응원 메시지처럼 이러한 상품을 구매하는 것이다.

프로스포츠 주요 연관어 카테고리별 비중 비교

출처: Sometrend, Community, 2023.01.01 ~ 2025.07.31

또한 유튜브, 인스타그램 등 뉴미디어 채널 활용에 익숙한 요즘 세대에게 굿즈는 또 하나의 콘텐츠가 되기도 했다. 크보빵을 구입하고 그 안에 들어 있는 띠부씰을 보여주는 ‘띠부깡’, 세븐일레븐에서 판매한 KBO 오피셜 컬렉션 카드를 구입해 오픈하는 ‘KBO 카드깡’ 등의 콘텐츠가 다양한 채널에 게시되어 인기를 끌었다. 이들은 여기서 응원하는 선수의 띠부씰이나 카드가 나오지 않으면 X, 커뮤니티, 당근마켓 등 다양한 플랫폼을 활용해 교환해 낸다.

이처럼 요즘 세대에게 프로스포츠는 단순히 경기를 관람하거나 시청하는 것을 넘어 더 넓은 범위의 콘텐츠를 제공하고 있고, 콘텐츠를 즐기고 또 재생산하는 데 능숙한 요즘 세대가 이를 수용함으로써 그 영향력은 더 확산되고 있다. 스포츠라는 장르의 재미와 감동, 오프라인 경험에서만 느낄 수 있는 현장감과 체험적 요소가 프로스포츠 흥행의 주요한 요소임은 당연하겠지만, 현재 요즘 세대에게 프로스포츠가 더 주목받는 것에는 이와 같은 콘텐츠의 흥미도 및 파급력 역시 주요했다.