축구는 보수적이면서도 혁명적이다. 축구와 한몸으로 보이는 옐로카드와 레드카드, 그리고 이제는 5명까지 가능한 선수 교체도 초대 월드컵엔 없었다. 시간이 지나면서 축구가 이 규정을 수용한 것이다.
축구는 첨단 과학기술을 접목하는 일에도 다른 종목보다 상대적으로 적극적이다. 이젠 축구의 완벽한 일부가 된 비디오 판독(VAR; Video Assistant Referee)은 ‘2018 러시아 월드컵’에서 도입됐다. 한국프로축구연맹은 2017시즌 중반부터 VAR을 K리그에 도입해 사용 중이다.
오심을 극적으로 줄여주는 VAR 없는 축구와 K리그는 꿈꿀 수 없지만, 다른 부분에서 문제가 불거졌다. 바로 시간이다. 축구는 격렬한 몸싸움에서 나오는 파울과 볼 아웃으로 끊기는 일이 많은 스포츠다. 축구는 흐름인데, 이런 태생적인 아쉬움에 VAR까지 겹치면서 관람하는 재미가 떨어진다는 이야기가 나오는 실정이다. 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC) 그리고 K리그 모두 이 부분을 매끄럽게 진행해서 경기의 박진감을 이어가려고 노력 중이다.

2016년에 축구 관련 규칙을 총괄하는 국제축구협회평의회(IFAB)는 ‘플레이 페어 전략’의 하나로 축구의 부정적인 면들을 제거하는 전략보고서를 공개했다. 주요 내용은 낭비되는 시간을 줄이기 위한 규칙 변경이었으며, 실제 경기 시간을 늘리기 위한 것이었다. 재미있는 경기의 핵심이 ‘시간’이라고 생각했기 때문이다. 경기가 살아 움직이지 않는 ‘죽은 시간’이 늘어나면 경기 품질은 낮아지기 마련이다.

K리그는 예전부터 시간(혹은 흐름)을 잡으려고 했다. 실제 경기 시간(APT; Actual Playing Time, 정규 경기 시간 중 경기가 중단되지 않고 실제로 진행된 시간)이 중요하다는 걸 인지하고 지속해서 움직였다. 가장 널리 알려진 게 2010~2013년, 2019년에 진행한 ‘5분 더 캠페인’이다.

한국프로축구연맹 홍보팀의 이성민 프로에 따르면 “‘5분 더 캠페인’은 데드타임을 줄이고, 실제 경기 시간을 늘리자는 캠페인”이다. “현재 5분 더 캠페인을 대외적으로 시행한다고 발표하고 있지 않지만, 실제 경기 시간을 늘리려는 노력은 계속되고 있습니다. 최근에는 감독, 선수들의 자발적인 인식 변화로 인해 고의로 경기를 지연시키고 중단하는 행위들은 예전에 비해 많이 감소하였습니다.”

©한국프로축구연맹

“그 외 시행하는 제도로는 심판 판정 가이드라인 교육을 통해 고의적 시간 지연행위를 하지 않도록 매 시즌 교육하고 있으며, 경기구 멀티 볼 활용(6개 → 13개), 볼 보이 인원 증원(8명 → 12명) 등을 시행 중입니다. 선수 교체 시 나가는 선수가 본부석 쪽 중앙까지 걸어와서 나갔는데, 교체 신호가 표출되면 교체 대상 선수는 본부석 쪽 중앙이 아닌 가까운 라인 밖으로 바로 나가게 하여 선수 교체 시간을 단축하였습니다.”

축구는 특성상 신체 접촉이 계속해서 일어나고, 그 자체가 볼거리 중 하나이기도 하다. 그래서 어느 정도 충돌을 인정하면서 매끄럽게 경기를 운영하는지가 상당히 중요하다. K리그가 APT를 늘리는 과정에 심판 판정에 관한 가이드라인을 제시한 이유가 여기 있다. 당연히 판정은 경기규칙에 의거해 심판이 판단하는 것이지만, 큰 틀에서 리그가 경향성을 만들 수 있다. (*편파 판정을 하라는 게 절대 아니다)

“K리그는 잦은 파울 판정으로 경기의 흐름이 끊어지는 횟수가 자주 일어나지 않게 득점이 많이 발생하지 않는 지역에서는 플레이가 이어갈 수 있도록 유도하고 있습니다. 가령 그라운드 정중앙에서 볼 탈취와 선수들의 몸싸움이 치열하더라도 해당 장면에 대해 어드밴티지를 부여하여 플레이가 끊이지 않고 연속해서 진행되도록 될 수 있으면 휘슬을 불지 않는 기준을 세워서 운영하고 있습니다.”

심판뿐 아니라 경기를 직접 만드는 감독과 코칭스태프 그리고 선수들 인식도 매우 중요하다. K리그는 매 시즌 시작 전, 전 선수단을 대상으로 심판 판정 가이드라인 교육을 진행한다. 이 자리에서 이번 시즌 판정의 중점사항을 설명하면서 경기 중에 시간을 지연하거나 고의로 경기를 중단하면 엄격하게 제재하겠다고 강조한다.

처음으로 5분 더 캠페인을 진행한 2010년에는 K리그 개막 미디어 행사에서 감독, 선수, 심판이 대표자로 나와 5분 더 캠페인을 준수하겠다는 선서를 하기도 했다. 두 번째로 동일한 캠페인을 진행할 때는 매 라운드 경기가 중단된 시간을 사유별(아웃 오브 플레이, 파울, 부상, 선수 교체)로 나눠 팀별 통계치를 산출해 일 반에 공개하고, 경기의 질을 올리거나, 반감시킨 사례를 선별해 영상 콘텐츠로 만들어 배포했다.

‘5분 더 캠페인’ 시행 후
실제 무승부 경기가 줄어들었고,
파울수도 눈에 띄게 감소했습니다.
이 캠페인을 통해 평균 득점이
전 시즌(2.6골) 대비 0.3골 늘어난
2.9골을 기록했습니다.

K리그 심판들을 대상으로 한 VAR 보수교육 실시 모습 ©한국프로축구연맹

여기까지 읽고도 ‘APT가 늘어나면 경기가 재미있어질까?’라는 원론적인 질문을 던질 수도 있다. K리그는 APT를 늘리자 더 나은 경기, 더 재미있는 경기가 나왔다는 증거자료를 가지고 있다.

“‘5분 더 캠페인’ 시행 후 실제 무승부 경기가 줄어들었고, 파울수도 눈에 띄게 감소했습니다. 이 캠페인을 통해 2010년 당시 평균 득점이 전 시즌(2.6골) 대비 0.3골 늘어난 2.9골을 기록했습니다. 매년 증가세를 보이던 APT는 2018년 58분 43초까지 올라갔습니다.”

FIFA는 ‘2022 카타르 월드컵’부터 APT를 극대화하는 방법을 실행했다. 바로 전반과 후반 정규시간이 끝난 후에 경기가 지연된 만큼 추가시간을 주는 방안이다. ‘아무리 침대 축구를 해도 소용없다. 누워 있던 시간만큼 더 뛰어야 한다’랄까. 결과적으로 추가시간이 10분을 넘어가는 경기를 모두가 봤을 것이다.

K리그도 이 움직임에 적극적으로 동참하고 있다. 이성민 프로는 “2023시즌에는 추가 시간이 지난 시즌 대비 평균 3분 정도 증가했습니다”라고 밝혔다.

K리그는 여전히 더 좋은 경기와 서비스를 제공해야 하지만, APT 차원에서는 이미 세계적인 수준에 도달했다. 2010년부터 이어온 발걸음이 의미 있었다는 뜻이다. 이 프로는 “22-23시즌 기준, 주요 리그 APT를 보면 K리그가 타 리그보다 절대 낮지 않은 APT를 보입니다. 과거 K리그는 거친 파울과 잦은 경기 중단의 이미지가 굳어져 지금도 대내외적으로 APT가 짧다고 생각하지만, 현재는 많이 개선됐습니다”라고 설명했다.

* 단, 리그별 APT 측정 기준이 상이할 수 있음

팬을 잡는 필수 요소인 K리그의 ‘시성비’는 계속 좋아지는 중이다. 다만 시성비를 더 높이려면 경기의 질도 더 좋아져야 한다. 오랜만에 K리그 무대로 복귀한 김학범 제주유나이티드 감독이 선수들과 첫 대면에서 “이제 100분을 뛸 체력을 갖춰야 한다”라고 강조한 이유다. 제주뿐 아니라 K리그 모든 구단은 이런 환경에서 살아남으려고 체력 훈련 프로그램을 강화하는 추세다.

K리그 차원에서도 경기 품질 향상을 돕는다. 기술위원회 산하 TSG(기술연구그룹)에서 <월간 TSG>라는 테크니컬 리포트를 발행하고 있다. ‘월별 분석 리포트’와 ‘전술후술 영상 콘텐츠’, ‘연말 테크니컬 리포트’ 등이 담겨 있다. K리그의 전력 분석을 통해 각 팀의 전술 개발, 전력 향상에 실질적인 도움을 주려는 것이다.

K리그는 2023시즌에 이제껏 오르지 못한 경지에 올랐다. 평균 관중 1만 명(10,733명, 유료 관중 집계를 시작한 2018시즌 이후 처음 1만 명 돌파)을 넘기면서 인기에 가속도를 붙였다. 여기서 만족할 수는 없다. 올 시즌에는 맨체스터유나이티드 출신으로 FC서울 유니폼을 입은 제시 린가드도 흥행에 불을 붙일 준비를 마쳤다. 이제 더 질 높은 경기와 더 높은 ‘시성비’로 팬들에게 어필해야 한다.

‘분초사회’에서 경기 관람에만 평균 세 시간 이상 투자해야 하는 KBO리그는 고민이 클 수밖에 없다. 이미 경기 외적으로 소비되는 불필요한 시간을 줄이기 위해 ‘스피드업 규정’을 만들어 매년 업데이트하고 있다. 들쑥날쑥하던 이닝 교대 시간을 2분 이내로 제한하고, 타자가 타격준비를 마친 뒤 12초가 지날 때까지 투수가 공을 던지지 않으면 제재를 가하는 등의 규정이 불필요한 시간을 줄여 관중의 몰입도를 높이기 위한 전략이다.

본격적인 분초사회를 앞두고 KBO리그는 또 하나의 변화로 팬심을 잡을 준비를 하고 있다. 프로야구는 사람이 직접 던지고, 치고, 받고, 달리는 종목이어서 인위적으로 시간을 줄인다는 게 말처럼 쉬운 일은 아니다. 경기 시간 단축에 관한 가장 직접적인 방법은 9이닝 제도를 7이닝으로 줄이는 것뿐이다. 투수는 공을 던져야 하고, 타자와 타이밍 싸움을 해야 하고, 상황에 따라 교체 선수를 투입해야 하는 등 어쩔 수 없이 소비해야 하는 ‘로스타임’이 존재한다.

한국야구위원회(KBO) 커뮤니케이션팀 유성현 대리는 “그래서 KBO는 시간을 두 가지 개념으로 나눠 접근하고 있다”고 밝혔다. ‘시청자’와 ‘관중’의 시각이 다를 수밖에 없으니, 두 집단이 소비하는 시간의 개념을 각기 다른 방식으로 접근해 만족도를 높이겠다는 구상이다.

시성비는 무조건 시간을 아껴야 한다는 개념이 아니라 시간을 가치 있게 쓰는 것에 방점이 찍혀있다. 때문에 ‘시간 가는 줄 모른다’는 인식을 심어주는 것이 스포츠 영역에서는 매우 중요하다.

유 대리는 “중계로 야구를 즐기는 분들께는 다양한 앵글과 초고속 카메라 등 ‘새로운 화면’으로 시선을 잡아두는 시도를 많이 했다. 메이저리그에서도 시청자의 몰입도를 높이기 위해 포수 시점, 심판 시점, 경기 중 더그아웃 인터뷰, 주루·작전 코치에게 마이크를 채우는 것 등의 시도를 하고 있다. 재미를 느끼면 시간 가는 줄 모르고 몰입할 수 있기 때문”이라고 설명했다. 프로야구를 하나의 콘텐츠로 인식하도록 다양한 노력을 기울이고 있다는 뜻이다.

2024시즌부터 3년간 뉴미디어 중계권을 따낸 CJ E&M은 자사 OTT 플랫폼인 티빙을 통해 프로야구의 콘텐츠화를 가속한다는 방침이다. 젊은 세대에게는 일상이 된 ‘다시보기’ ‘몰아보기’ ‘요약보기’ 등 서비스에 더해 화면분할 등 다양한 서비스로 프로야구 팬의 시간을 잡아두겠다는 게 KBO의 전략이다.

프로스포츠의 구성요소에 관중을 빼놓을 수는 없다. 시청자 만족도를 극대화하는 것 못지않게 ‘프로야구는 현장에서 봐야 제맛’이라는 인식을 극대화하는 것 또한 매우 중요하다. 일명 ‘직관’에는 적지 않은 시간을 소비해야 한다. 구장으로 이동하는 시간부터 경기 후 귀가하는 시간을 모두 포함하면 5~6시간 이상 소요된다. 야구 경기를 직접 보려면 한나절을 투자해야 한다는 의미다.

유 대리는 “구장을 오가고 경기를 보는 긴 시간을 관중들이 얼마나 큰 가치를 느끼느냐가 중요하다고 생각한다. 경기가 매일 박진감 넘칠 수 없으니 어떻게 하면 ‘야구장에 또 오고 싶다’는 생각을 할 수 있을지를 고민한다”고 말했다. 관중이 참여하는 이벤트를 이닝 교대 때마다 개최하고, 선수별 응원가, 단체 응원 유도, 치어리더 공연 등 야구 외적인 볼거리 제공과 개발에 KBO뿐만 아니라 10개 구단이 고민에 고민을 거듭하는 것도 이 때문이다.

그라운드 안에서 소요되는 시간을 줄이는 방법을 지속해서 찾는 것도 같은 이유에서다. KBO는 올해 다양한 관점으로 관중의 ‘시성비’를 만족시키기 위한 제도개선을 단행했다.

가장 눈에 띄는 점은 자동 볼판정 시스템(ABS) 도입이다. 심판의 ‘눈’이 아닌 영상을 기반으로 기계가 볼-스트라이크 판정을 대신하는 시스템이다. ‘공정’은 스포츠의 최대 핵심 가치다. 공정성에 불신이 생기면 종목에 대한 불신으로 이어진다. 신뢰가 없는 것에 시간을 투자할 사람은 많지 않다.

KBO 측은 “ABS는 판정 신뢰도 확보라는 대전제를 충족하기 위한 시도”라면서 “공정성이 담보되지 않은 스포츠는 그 자체로 가치를 잃으므로, 프로야구 팬이 야구관람에 쓰는 시간을 가치있게 만들려는 노력의 일환으로 봐달라”고 당부했다.

실질적으로 경기 시간을 단축하기 위한 제도도 도입한다. 시범경기 때부터 시범적용해 후반기 본격 도입을 추진 중인 ‘피치클락’이다. 이미 메이저리그에서 도입해 시즌을 치렀더니, 경기 평균시간이 3시간 1분에서 2시간 38분으로 단축(9이닝 기준)됐다. 경기 시간이 150분대로 줄어드는 건 프로야구에서는 하나의 혁명인 셈이다.

피치클락은 포수 뒤, 전광판 등 선수뿐만 아니라 관중들도 시간이 줄어드는 것을 확인할 수 있도록 구장 곳곳에 설치한다. KBO리그는 주자가 없을 때 18초, 있을 때 23초로 투구제한시간을 둘 계획이다. 투수가 포수에게서 공을 건네받으면 18초로 맞춰진 시간이 줄어든다. 사인을 교환하고, 투구자세를 취할 때 피치클락이 5 이내로 떨어지면, 관중도 조바심을 낼 수 있다. 직접적인 시각효과만큼 시간의 흐름을 잊어버리는 수단도 없다.

유 대리는 “야구는 매우 동적이면서도 정적인 스포츠다. 때문에 정적인 시간이 얼마나 팬에게 가치를 제공하느냐가 중요하다”며 “경기가 치열하게 진행 중인 인플레이 상황에서 정적인 시간은 오히려 더 높은 긴장감을 준다. 그러나 볼 데드 상황에서 불필요한 행동으로 경기시간이 길어지면 집중도가 떨어질 수밖에 없다. KBO는 불필요한 행동을 줄이고, 정적인 상황에서도 시간이 쏜살처럼 흘러가 야구팬의 ‘시성비’를 높이기 위한 노력을 지속할 것”이라고 다짐했다.

KBO는 선수들의 불필요한 행동을 줄이고,
정적인 상황에서도
시간이 쏜살처럼 흘러가
야구팬의 ‘시성비’를 높이기 위한
노력을 지속할 것입니다.